核裂变(Nuclear fission)又称核分裂，是一个原子核分裂成几个原子核的变化。

是指由重的原子，主要是指铀或钚，分裂成较轻的原子的一种核反应形式。

　　只有一些质量非常大的原子核像铀、钚等才能发生核裂变。

这些原子的原子核在吸收一个中子以后会分裂成两个或更多个质量较小的原子核，同时放出二个到三个中子和很大的能量，又能使别的原子核接着发生核裂变……，使过程持续进行下去，这种过程称作链式反应。

　　例如铀-235的原子核吸收一个中子后可以分裂成两个中等质量数的原子核，同时放出大约200兆电子伏的能量。

　　铀-235核的质量加上一个中子的质量是236.0526u(原子质量单位)，裂变后的钡核和氪核再加上三个中子的质量总共为235.8373u，质量亏损为0.2153u。

根据爱因斯坦的质能关系式，这些亏损的质量将转化为能量释放出来： 　　　ΔE=Δm*C2=931.5×0.2153Mev=20OMev 　　这就是裂变能的来源。

如果我们注意到一个碳原子燃烧时仅能放出4ev的能量，就可以知道核裂变是一个多么巨大的能源了。

经简单计算可知，一公斤铀235全部裂变时所放出的核能相当于两千五百多吨优质煤完全燃烧时所放出的化学能。

　　聚变能来自某些轻元素的原子核的聚合。

例如一个氘核和一个氚核结合成一个氦核时发生的反应。

在这个核反应中，总共能释放17.6 Mev的能量，平均每个核子要释放(17.6÷5=)3.5Mev的能量。

而在铀-235核裂变时，平均每个核子放出的能量是(200÷235=)0.85Mev。

平均每个核子释放的能量是铀-235裂变时每个核子释放的平均能量的4.14倍。

由此可见，核聚变比核裂变更节省核燃料，通俗的说法是核聚变放出的能量比核裂变更大。

　　要使轻元素的原子聚合，需要上亿度的高温和巨大的压力，目前人类只能用原子弹爆炸时的高温来实现，所以聚变反应是不可控制的。