爬电距离和电气间隙的正确理解在各电器产品的国家强制标准里均涉及到“爬电距离”和“电气间隙”两个术语，从概念上讲，爬电距离是“两导电部分之间，或一个导电部件与器具的易触及表面之间沿绝缘材料表面的最短距离”。

它存在于两个平行的绝缘材料的连接处，它有可能存在于固体或者气体绝缘之间。

而电气间隙则是“两导电部件或一个导电部件与器具易触及表面的空间最短距离”。

不同带电部件之间或带电部件与大地之间，当他们的空气间隙小到一定程度时，在电场的作用下，空气介质将被击穿，绝缘会失效或者暂时失效，因此两个导电部件之间的空气应该维持一个使之不会发生击穿的安全距离，这就是电气间隙。

爬电距离其实是一个边界平面，这种边界的一个重要特点，就是横跨两种截然不同的额定电气强度（每个单位距离的承受电压值）的材料，因此两个导体之间的距离应该是按照最弱额定电气强度的的绝缘材料来决定。

因为一般来说空气的额定电气强度是最弱的，所以两个导体间的爬电距离应该按照空间来决定。