2200多年前，秦始皇取得了至高无上的权力，为了永久享有这样的权力，他妄想得到长生不老之术。

于是，不断派人去寻求长生不老的仙药。

一次，在秦始皇到泰山封禅完后， 东巡路过龙口——当时还叫作黄县，在当地一把手的安排下，方士徐福以地方名流的身份晋见了皇上，并随团继续考察。

到了琅琊 (今胶南)的时候，徐福正式上书说渤海中有三神山，里面住着神仙，吃了山里的仙药，个个长生不老， 他愿意赴汤蹈火，为皇上取仙药。

秦始皇很高兴，给了他很多金银财宝，命他入海求仙。

但没多久，徐福就回来了，说， 他见到了神仙，但是神仙嫌礼薄，需要美好的童男女和各种工匠用具作为献礼，才能得到仙药，秦始皇遂派500童男女随徐福再次出海。

第二年，泰始皇再次东巡，顺便来找徐福，虽然路上遇到了刺客张良用大铁锤袭击，但躲过一劫的他仍按原计划到达琅琊，可惜没见到 徐福。

他再见到徐福的时候已经是十年后， 他的第三次东巡。

徐福依然没有找到仙药。

他的解释是这样的：本来就要拿到仙药了， 但是海上有大鱼护卫仙山，功败垂成。

这次， 秦始皇亲目率领弓箭手到海上与大蛟鱼搏斗，杀了条大鲨鱼，兴冲冲的回去了，想这下子可好了，徐福终于可以拿到仙药了。

但是， 他还是没有等到仙药，在返回咸阳的路上， 就病死了，他的手下为了篡位，密不发丧，全国人民都不知道，没有了借口的徐福一时也骑虎难下，于是在公元前210年，他带着浩浩荡荡的求仙团队漂洋过海，寻找虚无缥缈的三神山和灵丹妙药。

从此，再未回到中原。