克里特岛最早始于公元前6000年。

至公元前2500年前后，受西亚和埃及文明的影响，克里特岛进入了青铜时代。

公元前1900年，克里特出现了最初的奴隶主城市国家，主要有克诺索斯、费斯托斯、马利亚、法埃斯特、古尔尼亚、菲拉卡斯特罗和扎克罗等。

其中以克诺索斯和法埃斯特最强盛，两者修筑有大道，拥有海港。

至公元前1700年时，一场灾难毁掉了岛上的宫殿，米诺斯人重建了更加富丽堂皇的宫殿，并由克诺索斯统一全岛。

根据希腊神话克里特岛有米诺斯王的传说，学者们称克诺索斯的王朝为米诺斯王朝，克里特文明亦名为米诺斯文明。