在地球两极和一些高山地区，冬季漫长，气候寒冷，那里终年不化的冰雪，好像是地球的一件白色「外衣」。

这「外衣」仅据目前统计的数字，就有1600万平方公里。

那里就是冰川的诞生地。

冰雪多半积存在低洼地带，在短促的夏季里还来不及融化，逐渐结成了一层冰壳。

接着，在冰壳上又落了雪，日积月累，疏松的雪花先变成了冰颗粒，后来又发展成冰层。

每年一层，越积越厚，组成了厚厚的坚实冰层。

当冰层堆积得很厚时，便产生巨大的压力，迫使冰雪顺着斜坡从洼地里向下滑，像一支冰的「舌头」从高处向下爬，汇合成了冰川。

有趣的冰川冰虽然能像液体一样的流动，却不会被压裂，始终保持着固体状态，有点像白蜡、火漆或一些软金属类的物质。

冰川的流动速度很缓慢，一般每昼夜在1米以下，个别的冰川每昼夜最快却能流动二十几米。

但它们有一条总规律：冰层越厚、坡度越大、高温越高，冰川的流动速度就越快。

冰川主要有高山冰川和大陆冰川两种类型。

在两极地区都是大陆冰川，整个大陆被埋藏在上千米厚的冰厚下面。

现在单谈谈它，因为它正是冰山的「摇篮」。

南极的冰川面积比北极大，据估计，冰川的总体积有2000 万立方公里。

这类冰川的特点是坡度不大，只在边缘处外倾斜，长长的冰舌伸入海中，有时竟能成为冰半岛。

浮在海洋上的巨大冰块常来「拜访」冰舌，有时会把「舌尖」，有时会把「舌尖」撞断呢，在轰隆隆的碎裂声中，一座新冰山出世了。

冰山的形状主要有桌形和角锥形两种，能保持2-10年的寿命，一直在海上过漂浮生涯。

在极地航行家眼里，冰山是最危险的「活」敌人，轮船遇到它有时被迫停驶，一不小心没准会发生碰撞事故呢。