相当多的西方语言称中国为China（英语）、Chine（法语）、Sina或其变体，据认为是来自「秦」的音译。

以英语为例，有观点认为「China」是来自瓷器china，而瓷器一名又是得自「昌南」，即中国古代瓷器的主要产地之一。

但事实正相反，英文中的瓷器一词china是从中国一词China转化来的。

Sino 和Chinese 都表示「中国的」的意思.以英语为例（其他西文情况类似），目前所得到一般认可的考证为:古印度语梵文cina和chinas-希腊语Sinai/Serica-古拉丁语Sinae-后期拉丁语Sinology，但古印度人为何使用cina目前没有定论。

疑为古印度人对东方国家的称呼，目前有多数学者认为指西周的秦国,（1655，Martini.Martin），但也有学者认为指古蒙古部落戎狄，sino为赤那之地的音译，意思是狼。

古印度典籍最早提到cina是公元前10世纪(有的学者提出是公元前5世纪和公元前15世纪)的印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》。