什么是隐性成本呢？我们先说说相对应的显性成本。

显性成本是指计入账内的、看得见的实际支出，例如支付的生产费用、工资费用、市场营销费用等，因而它是有形的成本。

一般成本会计计算出来的成本都是显性成本，销售收入减去显性成本以后的余额称为账面利润。

从某种角度讲，显性成本反映的是实际应用成本，可以在产品价值中得到反映并具有可直接计算的特点。

但是，从现代经济学和现代管理学更加开阔的视野来分析企业成本，就会发现许多成本尚未被管理者重视，如管理层决策失误带来的巨额成本增加、领导的权威失灵造成的上下不一致、信息和指令失真、效率低下等，相对于显性成本来说，这些成本隐蔽性大，难以避免、不易量化，我们把它称为隐性成本。

隐性成本是一种隐藏于企业总成本之中、游离于财务审计监督之外的成本。

是由于企业或员工的行为而有意或者无意造成的具有一定隐蔽性的将来成本和转移成本，是成本的将来时态和转嫁的成本形态的总和。