跨国公司的定义主要是指发达资本主义国家的垄断企业，以本国为基地，通过对外直接投资，在世界各地设立分支机构或子公司，从事国际化生产和经营活动的垄断企业。

跨国公司（Transnational Corporation），又称多国公司（Multi-national Enterprise）、国际公司（International Firm）、超国家公司（Supernational Enterprise） 和宇宙公司（Cosmo-corporation）等。联合国经济及社会理事会在1974年对跨国公司进行了统一定名。

此外，跨国公司按不同的分类标准可以分为不同的类型，如按业务扩展方向，可分为水平扩展型、垂直扩展型和混合扩展型；按事业的空间分布，可分为区域型和全球型的跨国公司；按资本全国别结构，可分为单国别资本型跨国公司和多国别资本型跨国公司。如按经营项目分类，跨国公司可分为资源开发型、加工制造型和服务提供型三种类型。