蛋白质水凝胶是一种不溶于水(尽管是亲水的)的三维大分子结构，由于化学或物理交联形成的网络，可以容纳大量水溶液。因此，它们具有许多医疗应用，包括组织工程，伤口愈合和药物输送。

这些材料可以通过经由共价键化学交联聚合物，或经由非共价相互作用物理交联聚合物，或两者的混合物来合成。一种这样做的方式是通过光引发的交联，其中一旦暴露于某些波长的光，化学惰性基团就变成光反应性的。

Montclare说：“与传统化学试剂相比，采用光化学反应基团的优势在于，它们可以使用户对聚合反应进行时空控制。” “换句话说，带有光交联剂的生物聚合物可以在以后的步骤中在各种条件下产生和交联，以实现对治疗剂的包封和释放的控制。”

在这项研究中，研究小组设计了一种大分子三嵌段聚合物，该聚合物包含两个不同的自弹力蛋白(E)和卷曲螺旋蛋白(C)衍生的自组装域，由于NHS-重氮(D)交联剂的作用，它们可以进行光聚合。生产CEC-D水凝胶。

在化学会出版的《生物大分子》(Biomacromolecules)一书中的“用于持续药物释放的自由式光致交联蛋白聚合物水凝胶”中，研究人员确定了创建这种独立水凝胶所需的最佳光交联剂浓度和暴露时间。

研究人员发现，总体而言，CEC-D水凝胶具有与其他水凝胶相当的特性，包括稳定性，药物释放曲线和弹性行为。

由于CEC-D可以高封装度且姜黄素释放量低但显着降低，可用于药物输送，因此已证明CEC-D能够在一周的时间内持续释放给定的药物。