刘军说，敦煌作为一个旅游城市，地方饮品杏皮水成为游客们感受特色的首选佳品，杏皮水也有了更大的市场，做祖传杏皮水的他致力于满足人们的舌尖味道。

敦煌与沙漠共生存。当地人讲，在沙漠种一棵树比养活一个孩子还难。家住敦煌月牙泉镇合水村的常红说，他的祖先们早年选择种杏树，一是为了改善生态保护家园，再者就是卖杏子赚点钱。

“数百棵杏树，已经陪伴了我们家几辈人成长，是上百年的老树。”常红说，小时候家里最不缺的就是杏子，父母总是把摘下来的新鲜杏子拿去卖，贴补家用。

常红年少读书时，每年6月底至7月中旬，杏子长熟的时候，也是他们兄妹学校放假帮父母下地干活的日子，干一天活儿满头大汗回到家，桌上总会有一小壶晾凉了的杏皮水，一口气喝下去生津止渴。每每这时，父母才舍得拿少部分现摘杏子给孩子们吃，作为劳动奖励。这事直到现在都是兄妹间回忆童年的幸福过往。

如今身为人父的常红说，前些年在外地读大学的女儿临暑假回家，总会电话说想念杏皮水的味道，他便提早熬制好并将其放冰箱冷藏，他觉得女儿到家喝上杏皮水才能有家的感觉。

上述“杏子”是当地特产水果李广杏，其名称来源于西汉飞将军李广的传说，属季节性水果，不易存放。敦煌日照时间长且温度高，当地人把成熟杏子去核后晒成杏皮，以便储藏，再加些枸杞、冰糖等辅料，熬制成杏皮水，夏天清凉解暑，深受人们喜欢。

多年以来，杏树自然成为常红家的主要经济来源。常红说，“李广杏娇贵得很，生长受天气影响大，去年杏子开花时受了霜冻，市场上的李广杏1斤卖到60元的‘天价’。”

他还说，“虽然李广杏难种，但自己仍坚持精心呵护，为的就是回家能喝上一口杏皮水，几十年的味道丢不得。”

“90后”敦煌籍田小强18岁当兵离开家乡，部队艰苦的训练环境使其意志增强，可唯独家乡杏皮水的缺席成为他军营生涯的遗憾，特别是每次训练完就会倍加思念。之后退伍回家的他再次尝到杏皮水，一解馋气，甚是回味。

田小强说上初中时课业压力大，起早贪黑，由于敦煌的夏季炎热干燥，午休之后仍然容易犯迷糊，他去学校都会装上一杯家酿杏皮水，到了教室之后美美来上一口，神清气爽，酸甜可口。

“儿时吃零嘴的东西现在成为我们全家人的执念。”刘军说，小时候家里院子种着一棵杏树，要么摘树上的新鲜杏儿，要么是晒干了的杏肉，抓一把塞口袋当零食吃。

7月盛夏，中新网记者来到月牙泉小镇，古朴建筑民韵醇厚，一间间商铺鳞次栉比。“杏皮水”幌子的门口，沿街就是条桌条椅，走累了的游客人手一个敞口大碗在这里休憩，碗里汤汁黄澄澄清澈见底，碗底几颗杏子饱满圆润，一些枸杞在其中做点缀，汤水上漂着些许桂花，十分诱人。

撩开门帘走进店铺，一股沁人心脾的杏甜味扑鼻而来，迎门吧台摆放各式各样的瓶装杏皮水，容积不同，价位也从5元至18元不等。刘军介绍说，游客多是顺路看到招牌进来，买几杯拿着就走了，如此方便，还有专门寻店而来的顾客，一般都要坐下来拿碗慢慢品尝。

“针对四季不同气候，我们特意研制出不一样的配方，比如，冬天加枸杞、麦冬等中成药润肺清心，夏天加柠檬、山楂等鲜果健脾开胃。”刘军在操作间说，熬制这满满一锅杏皮水280斤重需要2.5小时，如今慕名而来的游客越来越多，每天至少得熬一锅。

杏皮水的熬制工作对于刘军的姐姐刘宏来说，简直就是驾轻就熟。刘宏说，“我坐在店门口，闻着操作间的味儿就能知道锅里该加啥料了，通过感受气温来把控当天的火候和熬制程度，让其有最佳口感……”