中国最早的人口统计数字见于西晋《通典》中，称4000多年前的夏禹时，中国共有人口1350万。

尽管不少专家认为这一数字并不可靠，但美籍华裔人口学家段纪宪却有独特的“不可知人口数量倒推法”：史学界公认，中国历史上第一次较准确的人口普查开展于公元2年，当时全国人口为5960万，以此为逻辑原点，以世界每百年人口增长率约6．6％（适用5000年前—2000年前）为推理参数，倒推出夏禹时的中国人口应为1500万左右，与古籍所载1350万人比较接近，约占当时世界总人口的三分之一。