噬菌体(bacteriophage，phage)是感染细菌、真菌、放线菌或螺旋体等微生物的病毒，本世纪初在葡萄球菌和志贺菌中首先发现。

噬菌体具有病毒的一些特性：个体微小，可以通过滤菌器；没有完整的细胞结构，主要由蛋白质构成的衣壳和包含于其中的核酸组成；只能在活的微生物细胞内复制增殖，是一种专性细胞内寄生的微生物。

噬菌体分布极广，凡是有细菌的场所，就可能有相应噬菌体的存在。

在人和动物的排泄物或污染的井水、河水中，常含有肠道菌的噬菌体。

在土壤中，可找到土壤细菌的噬菌体。

噬菌体有严格的宿主特异性，只寄居在易感宿主菌体内，故可利用噬菌体进行细菌的流行病学鉴定与分型，以追查传染源。

由于噬菌体结构简单、基因数少，是分子生物学与基因工程的良好实验系统。

噬菌体特性： 1．个体微小，无细胞结构，但具有一定的形态结构。

2．具严格的活组织寄生性。

3．这种寄生性具有高度的特异性。