将淬火后的金属工件置於室温或较高温度下保持适当时间，以提高金属强度的金属热处理工艺。

室温下进行的时效处理是自然时效；较高温度下进行的时效处理是人工时效。

在机械生产中，为了稳定铸件尺寸，常将铸件在室温下长期放置，然后才进行切削加工。

这种措施也被称为时效。

但这种时效不属於金属热处理工艺。

作用是为了消除精密量具或模具、零件在长期使用中尺寸、形状发生变化，对在低温或动载荷条件下的钢材构件进行时效处理，以消除残余应力，稳定钢材组织和尺寸，尤为重要。